舱内曾与他争吵竞争，却也共同支撑起族群未来的身影，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸。

似乎还是无法接受，那个智慧、冷静、偶尔会对他露出无奈笑容的学者，会变成眼前这副模样。

“虎爷。”烈爪的声音干涩沙哑，带着一丝连他自己都厌恶的祈求：

“我们再想想办法……一定还有别的办法……墨瞳阿姨留下了那么多知识，我们……”

屠虎没有转头，目光依旧锁定在隔离舱内，声音平静得冷酷，带着不容置疑的决然：

“没有了，我们已经尝试了所有办法，继续拖延下去，只会增加污染扩散的风险，慧心的异化还在继续，很快会异变成至我们无法处理的强度。”

“可是……”烈爪猛地转头看向屠虎，眼中布满了血丝，在族人面前展现的果敢彻底崩塌，显得无比脆弱：

“虎爷……我……我下不去手。”

他看着屠虎，几乎是哀求着：

“那是慧心啊……虎爷……。”

屠虎缓缓转过头，看向烈爪。

他的眼神里承载了太多烈爪无法理解的重量。

这是见证过文明兴衰，挚友离去后沉淀下来的决断：

“正因她是慧心，她才更不愿看到自己变成毁灭族群的源头，结束她的痛苦，阻止灾难，这是我们现在唯一能为她做的，守住她最后的尊严。”

烈爪缓缓抬起手中的控制器，上面有一个鲜红色按钮。

他的身体剧烈地颤抖了一下，看着按钮，又透过晶石罩看向隔离舱内那扭曲的身影，脑海中浮现的却是多年前，在档案馆里抱着一堆皮卷，对他认真说“你的外骨骼终究是外力”的年轻学者。

烈爪闭上眼，两行滚烫液体无法抑制地从眼角滑落。

深吸一口气，再睁开时，眼中虽残留痛苦，却多了一丝被迫成长的决绝。

他的手指悬在红色按钮上空，停顿了许久。

隔离舱内的嘶吼声好似消失，时间凝固在这一刻。

“慧心，对不起。”

最终，他用尽全身力气，按了下去。

强烈的能量流瞬间充斥隔离舱，刺目白光吞噬了扭曲的身影。

当光芒散去，隔离舱内空空如也，只剩下还在晃动的能量锁链。

烈爪好似被抽空了所有力气，终端从他手中滑落，在地上发出清脆的响声。

他踉跄一步，单手撑在冰冷的观察窗上，低着头，肩膀无法抑制地耸动起来。

屠虎默默地将手放在他的肩上，无声传递着力量，此刻任何言语都显得苍白。

直到烈爪勉强压下翻涌的情绪，用沙哑的声音说了句：

“虎爷，我……我先去处理后续。”

随后厚重的金属门在烈爪身后缓缓闭合，将外界的一切声响隔绝。

确认只剩下自己一人时，屠虎一直挺得笔直的脊梁，佝偻了些许。

他缓缓走到观察窗前，看着还残留着能量灼烧气息的隔离舱。

一直维持的平静面具，寸寸碎裂。

他抬起手，将布满老茧的手掌轻轻按在冰冷的晶石罩上。

脑海里，不受控制地闪过一幕幕画面。

是在篝火旁，小心翼翼捧着自酿果酒，眼神亮晶晶地看着他，轻声喊着“虎叔”的小墨瞳。

是在新星谷里，总是安静地跟在墨瞳身边，认真记录着一切见闻，聪慧的小女孩。

是在文明发展抉择上，与烈爪激烈争吵到面色通红，据理力争的年轻学者。

是那个在实验室里，向他汇报阶段性成果时，眼中闪烁着与墨瞳如出一辙，对知识无尽渴求光芒的领导者……。