寂，每一秒都像是一年。

就在这时，记忆里的一个声音在烈爪的脑海中响起。

那是他的老师蓝星，在一次酒后，带着复杂难言的笑容对他讲述了一个故事。

虎爷在带着他们流浪途中，曾耗尽了粮食，但虎爷却将最后的食物给了他，表示自己不饿。

年幼的老师信以为真，和其他孩子狼吞虎咽。

直到很久以后，他的老师才明白，看似永远强大的虎叔，也会饿，会痛，会流血。

他只是把活下去的机会，优先给了他们。

一股难以言喻的酸楚猛地冲上烈爪鼻尖，几乎冲破他强忍的泪意。

所有的愤怒和屈辱，在这一刻被这句遥远的回忆悄然瓦解。

虎爷从未教过他们卑躬屈膝，教给他们的是责任，是守护，是为了更重要的东西，可以压下个人一切荣辱与感受的牺牲。

当年是为了让孩子们活下去，他可以忍着饥饿说：不饿。

今天，是为了让整个族群的火种延续下去，他可以顶着所有人的不解与愤怒，提出“投降”。

过往，现在，何其相似。

烈爪缓缓松开了紧握的拳头，桌面上留下了几个带血的凹痕。

他抬起头，环视着周围每一张或悲愤、或茫然、或依旧不屈的脸。

声音沙哑得厉害：

“静思，把所有研究资料，尤其是‘启明之路’的全部数据和织梦族晶石封存保护，能藏多少，藏多少。”

静思猛地看向他，眼中充满了震惊与不解。

烈爪没有解释，他又看向那位老将军，以及所有军事将领：

“传令，所有作战单位，停止一切无谓的抵抗行为，向后收缩，避开敌军主力锋芒……保存实力。”

“烈爪，你……。”老将军目眦欲裂。

“执行命令！”烈爪猛地吼道，声音中带着不容置疑的痛苦决绝，随后深吸了一口气：

“我的老师蓝星说过，他这辈子听过最大的谎言，是在刚逃出星星谷不久，粮食快吃完的时候。”

他的目光越过众人，好似看到了那个在贫瘠荒野上蹒跚前行的年代：

“虎爷把他身上最后一块肉干塞给我的老师蓝星，摸着他的头说：虎叔不饿，你们分了吃。”

烈爪环视全场，声音低沉：

“我们只记得虎爷教我们握紧武器，教导我们要有集体荣誉感，但我们更该记住的是虎爷为了让我们活下去，能毫不犹豫地放弃自己。”

“正如虎爷所说，站着死是痛快，但替为我们牺牲的人扛着屈辱活下去……才是虎爷教给我们最真实的东西。”

他重重一拳砸在沙盘边缘：

“投降不是为了苟延残喘，是为了留下希望，终有一天我们能把这份耻辱千倍万倍还回去。”

他再次深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那屈辱的词汇挤出喉咙：

“以新星谷最高管理者的名义……向敌方寻求……。”

他停顿了许久，最终几乎是咬着牙，吐出了那两个字：

“……寻求……谈判。”

当最后两个字说出口的瞬间，烈爪仿佛被抽空了所有力气，身躯晃了一下，他下意识地伸手扶住冰冷的控制台，才勉强站稳。

指挥室内，一片死寂。

他们明白，从这一刻起，绒灵族的脊梁，为了生存，被迫弯下了。

但他们更明白，做出这个决定的烈爪，以及提出这个建议的老祖宗所承受的，远比一场壮烈的死亡，要沉重得多。

屈辱，成为了他们必须咽下的苦果。

而希望被埋进了耻辱的土壤里，等待着不知何时才能到来的