路。

思及此处，王桧心中已有了决断。

他脸上重新堆起惯常的、略带圆滑的笑容，呵呵一笑，拍了拍魏长乐的肩膀：“你看你这人，就是性子急。都是自家兄弟，说什么人情功劳，多见外。不过就是接几个歌伎问个话嘛，小事一桩，有什么为难的？这事儿，包在我身上！”

魏长乐脸上露出诚挚的笑容，拱手道：“那就多谢王兄了！这份情，我记下了。”

“不过要快，今晚就要见人！”魏长乐补充道，语气坚决。

“好！”王桧一拍大腿，不再犹豫，“就今晚。我这就让马车调头，先去你府里。我写了帖子，立刻让我的管事持我的名帖去潇湘馆要人。”

他稍顿，又想起一桩细节，“只是……临时相邀，又是晚间，潇湘馆若推脱，或香莲本人不愿……”

“所以需借你太常寺少卿的官威。”魏长乐接口道，眼神锐利，“帖子需写明是‘征召’献艺助兴，而非寻常邀请。你太常寺本就执掌礼乐，有从民间甄选乐工、考评音律之责。征召官伎或民间善乐者临时应差，以备宫廷庆典或贵戚宴享所需，名正言顺。谁要是抗命，那就是怠慢官家，和宫里过不去。潇湘馆的鸨母是个精明人，知道轻重，不敢硬扛。”

王桧点点头，这理由倒是充分，也不易惹人话柄。

“有理。我让管家机灵些，带上两名府中健仆，务必把人请来。态度客气些，但意思要传到。”

说完，他不再耽搁，立刻屈指敲了敲车厢壁，对外头扬声道：“改道！不去醉月楼了，去崇仁坊，原太医院柳府，如今的魏大人府邸！快些！”

外头老仆应了一声，缰绳一抖，鞭子在空中打了个清脆的响。

马车在平康坊入口处灵活调头，车轮碾过被岁月磨得光滑的青石板路，发出均匀的辘辘声响，朝着崇仁坊方向疾驰而去。

窗外，神都的夜幕彻底降临，万千灯火逐次亮起，将这座巨大城市的轮廓勾勒出来，繁华之下，不知掩藏着多少暗流汹涌。

到了崇仁坊柳府，几个下人早已闻声迎候，举止恭谨，显然是经过严格调教的。

这都是当初宫里赏赐的宫人，正因为这几人的存在，魏长乐才总觉得处处受着无形的注视，不愿意多待在此处。

不过今夜，这所空荡而规整的宅子，倒是正合用。

魏长乐领着王桧径直到了外院的书房。

王桧也不多话，径自在书案后坐下，铺开一张暗纹花笺，提笔蘸墨，略一思索，便以他太常寺少卿的口吻，写下了一封措辞客气又不失官家威严的“征召帖”。

写罢，取出随身小印盖上，叫来自家跟随而来的心腹管事，仔细吩咐了一番，尤其强调了“征召”、“速至”、“务必请到香莲姑娘”等关键处。

管事是个四十来岁的精明汉子，听得连连点头，双手接过帖子，小心收好，又点了两名跟随马车而来的健仆，匆匆出门办事去了。

书房内重归安静，魏长乐亲自沏了壶新茶，与王桧对坐等候。

烛火噼啪，更漏声细微可闻。

时间在等待中悄然流逝。

将近一个时辰过去，茶水续了两次，派往潇湘馆的管事终于匆匆赶回。

他额上带着细汗，脸上却没了去时的笃定，反而带着明显的难色，进了书房便躬身行礼。

“大人，小的持了您的名帖去请，那潇湘馆的鸨母倒是客气，迎到厅里奉了茶。可一听要请香莲姑娘，她便皱起眉头，推说香莲姑娘近日不慎染了风寒，病体沉重，咳嗽不止，实在是无法出馆献艺，还请您多多见谅，改日姑娘病愈，必定登门谢罪。”管事语速很快，将过程叙述清楚。

魏长乐心中咯噔一下，与坐在对面的王桧对