“她被关进禁院，当真只因为病了？”

“应……应该是……”

“应该？”魏长乐忽地轻笑一声，那笑声里没有温度，“青鸾，我记得你上次说，你在潇湘馆一年多了。”

“是，一年零四个月。”

“你是红姑娘，比旁人更得喜妈妈倚重。”魏长乐目光如实质般落在她身上，“潇湘馆里的事，你该比别人清楚。香莲在那儿多久了？”

这问题似乎安全些。

青鸾略松了口气，答道：“坊里有名录，她该是四年前来的，唔……四年七个月，不到五年。”

四年七个月。

魏长乐心念电转。

果然如蔡倩所言，香莲被拐卖后的那段空白，约莫一年有余。

他忽然转了话锋，声音陡然沉了下去：“我再问你一遍——她进禁院，当真只因为病了？”

青鸾浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出声。

书房里静得可怕，只听得见烛芯偶尔“噼啪”轻响。

“看来，你对监察院还是一无所知。”王桧放下茶盏，瓷底碰着紫檀桌面，发出清脆一响。

他靠向椅背，脸上挂着那惯常的、圆滑又略带阴森的笑：“你可知道，魏大人为何让你到这儿来，而不是直接请你去监察院坐坐？”

青鸾猛然抬头，眼中惧色汹涌。

“还不是因为怜香惜玉。”王桧拖长了调子，“在这儿问话，没有刑具，你好生交代，大家都体面。可若是进了监察院的大门……”

他顿了顿，欣赏着青鸾瞬间惨白的脸，“不脱三层皮，怕是出不来的。东市四海馆的熊飞扬，你总该听说过吧？”

青鸾点点头。

“熊飞扬是什么人，你很清楚。不久前，他进了监察院，至今还没走出来，不过现在和死人也没什么区别。他，尚且如此。”王桧阴恻恻道，“你呢？你这细皮嫩肉的，当真想去试试监察院的十八般手艺？”

“奴家不敢！魏大人，奴家……奴家说！”青鸾的防线彻底崩溃，“求大人开恩……”

“让你到这儿来，就是给你机会。”魏长乐接过话，声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“把你知道的，一字不漏地说出来。”

青鸾低声道：“昨天晚上……京兆府有人去了潇湘馆。”

“果然是京兆府。”魏长乐眸中寒光一闪，“什么人？”

“是参军事周兴。”青鸾的声音压得极低，像是怕被窗外谁听去，“他从前常来，奴家认得。他带了两个手下，便装从侧门进来的。找喜妈妈问话，喜妈妈把奴家也叫去了……”

“问什么？”

“大人昨日在潇湘馆义诊，许多人都知道。”青鸾道，“周兴问大人都做了些什么，我们不敢瞒，照实说了。还有……还有大人在屋里挂了两幅画像的事，也说了。”

魏长乐眼神一凝。

“周兴说什么？”

“他说……说大人是越权办案，谁敢多嘴，就是干扰京兆府公务。”青鸾声音发抖，“他逼问喜妈妈，可有人认出画像？喜妈妈起初说没有，周兴就要把她锁回京兆府去……喜妈妈怕了，这才说……说虽然不知是否有人认出画像，但……但看病结束后，大人单独留香莲陪酒，酒未喝完，香莲又中途离席……”

魏长乐心中一沉。

是了，这确是个破绽。

“周兴当下将香莲带进了禁院。”青鸾眼圈红了，“我们都被赶开，不许靠近。过了足足一个多时辰，周兴才出来，吩咐喜妈妈把人看紧，不许任何人见。还说……若大人再去潇湘馆，立刻报信给京兆府……”

“香莲现在如何？”魏长乐的声音里透出一丝紧绷。

“只剩……