云中城位于阴山南麓，是抵御匈奴的前沿重镇。三年前，这里曾被敌军破坏，城墙残破，居民逃亡。如今经过重建，城墙加高加厚，城外挖了双重壕沟，城头架设床弩、投石机，角楼里储备着震天雷。

守将李云峰出城十里相迎。年近五旬，但精神矍铄，骑在马上腰杆笔直。

“末将李云峰，拜见陛下！”

“将军请起。”高要下马搀扶，“将军守边三年，屡挫匈奴，辛苦了。”

“此乃末将本分。”李云峰引高要入城，“大王请登城观防。”

登上城墙，北望阴山，草原绵延至天际。城上守军各司其职，见到高要，纷纷行礼，但无人擅离岗位，军纪严明。

“去岁左贤王来犯，便是在此处击退的。”李云峰指着一处城墙，上面还有箭矢留下的痕迹，“匈奴八千骑，趁夜突袭。我军以床弩远射，震天雷近炸，箭如雨下。匈奴死伤惨重，尸横遍野。”

高要仔细查看防御工事。城墙关键位置都设置了藏兵洞，可容士兵躲避箭矢；女墙有射击孔，弩手可安全放箭；城头准备了滚木礌石、热油金汁；每隔三十步就有一个震天雷储存点，由专人看守。

“震天雷效果如何？”

“威力惊人，但使用限制多。”李云峰实话实说，“怕潮湿，需干燥储存；怕明火，需小心保管；爆炸范围有限，需密集使用。但用来守城，尤其是炸云梯、冲车，效果极佳。匈奴不知此物，初次遭遇时，马惊人慌，不战自溃。”

高要点点头。黑火药是他最大的技术优势，但也是最大的秘密。目前只有少数高级将领和工部核心人员知道配方，生产过程分步骤进行，无人掌握完整技术。

“匈奴近来动向？”

李云峰神色凝重：“去岁吃亏后，匈奴消停了一阵。但据探子回报，开春以来，匈奴各部频繁调动，似乎在酝酿大动作。冒顿单于去年冬天统一了河西诸部，兵力大增，估计能动用骑兵超过十五万。”

十五万匈奴骑兵，这是个可怕的数字。虽然己方有城池可守，有火药利器，但若匈奴不顾伤亡全力南下，北境防线将承受巨大压力。

“我们有几成把握守住？”高要问。

“若只守不攻，十成把握。”李云峰自信道，“北地三郡二十二座要塞，每座都可独立坚守一月以上。匈奴不善攻城，更惧震天雷。但要彻底解决匈奴威胁，还需主动出击。”

高要明白李云峰的意思。最好的防守是进攻，但眼下他的战略重心在东边，不能两面作战。

“李牧的骑兵演习，效果如何？”

“虚张声势，但确实唬住了匈奴。”李云峰露出笑容，“之前吕布将军率五万骑兵，在边境来回奔驰，尘土蔽日，旌旗招展。匈奴探子回报‘我国大军云集北境’，冒顿果然迟疑，推迟了南侵计划。”

这是高要的疑兵之计：让吕布大张旗鼓地演习，制造主力仍在北境的假象；同时严密封锁消息，不让匈奴知道东境部队的调动。

“此计可瞒多久？”

“最多三个月。”李广直言，“匈奴探子无孔不入，迟早会发现真相。所以陛下若要东征，必须速战速决。三个月内解决魏豹或辽东，回师北防。”

时间紧迫，但高要早有算计。三个月，足够了。

巡视完云中，高要继续北上，视察了五原、雁门等要塞，慰问边军，赏赐酒肉。所到之处，将士振奋，高呼万岁。

北境之行耗时半月，回程时，高要心中已有定计：东征必须尽快开始，在匈奴察觉之前，以雷霆之势平定东方，再全力对付北方强敌。

回到王都，高要着手处理最敏感的问题：系统召唤人才的安排与制衡。

三年来，他通过系统召唤了